宠物给予我们太多。2020年新冠疫情的时候我们就领悟到“毛孩子”是如何鼓舞我们度过难关的。最有力的证据就是在疫情最严重的时候，领养宠物的人数之多。这也引出了一个问题：当我们需要解决对亲密感的深切渴求时，我们的“毛孩子”能为我们做什么呢?

  1宠物是怎样提升我们幸福感的?

  大量研究显示，宠物有益于我们短期和长期的健康。

  “我们知道，与动物打交道可以减少压力(降低皮质醇)，降低血压，并且分泌更多的‘快乐荷尔蒙’(催产素)，” 俄勒冈州波特兰市动物行为诊所(Animal Behavior Clinic)的注册兽医行为学家凯特·潘克拉茨(Kat Pankratz) 解释道。压力和血压的降低与健康寿命的延长有关。

  其他研究人与动物关系的专家也赞同这些生理反应。弗吉尼亚联邦大学医学院人与动物互动中心主任兼精神病学教授南希·吉(Nancy Gee)证实，可爱的动物会释放催产素。

  狗狗还能让主人每天起来散步(或跑步)多次，从而形成更有意义的日常锻炼方式。但任何宠物主人都知道，与动物的关系本身就很特别。吉详细阐述了宠物狗在情感上是如何与主人保持同频的。

  依恋是感受人与人之间关联感重要的一环。吉认为，人类需要“与其他生命体”的依恋或联系。她提到四种依恋标准：“当我们依恋他人时，我们会觉得他们是令我愉悦的;我们觉得他们是让人舒适的;当他们不在时，我们会想念;当我们心情低落时，我们会寻找他们。”

  她追加到，这四种感觉并不需要有人的参与。“这四种情感也可用于狗狗。”

  吉认为，这些好处并不只限于宠物狗。当学生或病人与动物接触时，也会带来短暂的亲近感，被称为宠物互动。人类是否真的因为与宠物互动而打起精神，或者这种效果是否部分来自于看到“铲屎官”?作为吉研究的一部分，她正在进行随机对比临床实验，让驯养人和宠物一起去看望一些病人，而有些病人只让驯养人去看望。

  她说：“我们的初步研究结果表明，与狗狗接触的患者孤独感和焦虑感降低了，并且心情有所提升——但对于只接触养狗人的病人来说，却没有这些变化。”

  2 只有狗狗有益于我们的孤独感吗?

  乍一看，狗狗似乎是消除孤独感的理想宠物。它们是出了名地需要并喜欢大量关注，但它们也创造了认识其他人的机会。

  “如果你在附近遛狗，并且遇见了一个完全不熟的陌生人，你有话题可聊，”吉说。这种狗狗被吉称为“社交润滑剂”，它们降低了交流的门槛。“它让我们有机会与其他人交流，这也会降低孤独感。”

  所以，当遇到孤独感这一难题时，有其他动物可和狗狗相比吗?

  “可能马有相同作用，”吉说，“在很多情况下，马主人深深依恋于他们的马儿。”如果你看过《芭比》，你就会知道一些男人会对马产生认同感。就像狗一样，马儿有复杂的驯服史、使用史，并且情感依恋于人类。潘克拉茨(Pankratz)引用了 2022 年的一项研究，宠物狗和马对心理健康的影响比其他动物更强烈。

  但吉提到，有证据表明人们也会对他们的猫猫、鸟儿和鱼生出依恋感。这种连接感来自于我们如何与动物互动的。吉认为，一个每天与狗狗散步并且训练它，拥抱着它入睡的人会与那些只是让狗狗在屋外睡觉的人产生的依恋感史完全不同的。对于后者，她说：“我会猜想，这些人并不会深深依恋于他们的宠物。”

  3 宠物也会孤独吗?

  换个角度思考，宠物也需要社交。尤其是狗狗，它们有很高的社交需求。

  “这些动物很熟练于与人的交流，”吉说道，“他们对人类的情感状态一起社交姿势很敏感。它们可用复杂的社交信号来交流。它们能与人类产生复杂的依恋关系。所以，当然，我们不在身边时，它们会孤独。”

  所以，要知道你的宠物也需要你，就像你需要它一样——并非只为了食物和住所，它们也需要社交。